QUINTANA ROO, 19 de junio de 2025. La exposición continua al sargazo en descomposición podría estar poniendo en grave riesgo la salud de cientos de trabajadores que limpian las playas del Caribe mexicano, advirtieron especialistas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
De acuerdo con los expertos, el ácido sulfhídrico —un gas tóxico e incoloro con un fuerte olor a huevo podrido— se libera del sargazo al descomponerse, y puede provocar dolor de cabeza, mareos, ardor en ojos y garganta, así como reacciones alérgicas y problemas respiratorios. Aunque para los turistas el riesgo es mínimo, el verdadero peligro recae sobre quienes palean, cargan y manipulan el alga diariamente, sin protección adecuada.
“Este gas se desprende con la simple acción de barrer o acarrear el sargazo”, explicó Rosa Rodríguez, investigadora de la UNAM. En concentraciones mayores a 10 ppm, el ácido sulfhídrico puede ser altamente agresivo para personas con asma u otras afecciones respiratorias.
En Playa del Carmen, Ana Luisa, trabajadora de limpieza, relata que el contacto diario con el alga le provoca alergias, picazón, náuseas y fuerte dolor de cabeza, síntomas compartidos por decenas de compañeros que laboran en condiciones precarias: 8 horas al día, sin seguro social ni equipo de protección, por apenas 6 mil pesos quincenales.
Erik Madrigal, director de la Zona Federal Marítimo Terrestre (Zofemat) en Playa del Carmen, confirmó que los trabajadores de sargazo están contratados “por fuera del municipio”, por lo que no cuentan con ningún tipo de seguro o prestaciones de ley.
Para dimensionar el impacto, científicos de la UNAM desarrollaron un sensor ambiental capaz de medir y alertar cuando los niveles del gas exceden los límites seguros. El objetivo es establecer protocolos de protección laboral, que incluyan retiros temporales de trabajadores expuestos y acceso a atención médica oportuna.
El estudio se lleva a cabo en playas afectadas de Cancún, Puerto Morelos, Playa del Carmen y Tulum, donde se han registrado las mayores acumulaciones de sargazo en esta temporada.
La investigación busca no solo visibilizar un problema de salud pública y laboral, sino también impulsar acciones urgentes de parte de gobiernos municipales, estatales y federales para proteger a quienes enfrentan en primera línea la crisis del sargazo en el Caribe mexicano.
